Njegova dekleta je odneslo na supu, danes sodelujejo z BMW
Sebastjan Sitar, soustanovitelj SipaBoards, podjetja, ki je ustvarilo električno samonapihljivo SUP desko, pravi, da se najboljše poslovne ideje pogosto rodijo iz osebnih izkušenj. »Naša ideja se je rodila, ko moja partnerka in hčeri niso mogle varno priti nazaj na izhodišče, čeprav so veslale v varnem zalivu. Takrat smo spoznali, da obstaja resničen problem, ki ga lahko rešimo,« opisuje.
Vaša ideja o samonapihljivi električni SUP deski se je rodila iz osebne izkušnje. Kako prepoznati, kdaj osebna težava lahko postane poslovna priložnost?
SipaBoards je nastal iz popolnoma osebne izkušnje. Bili smo na dopustu v Vrbovici, na Korčuli. Miren zaliv, kjer te praktično nem more odnesi na odprto morje. Ampak v bistvu voda kroži noter laguni in če greš v pravo smer, greš z lahkoto, ko pa hočeš nazaj, pa ne moreš, ker je tako močan tok, ki se ga v bistvu niti ne opazi. Moja partnerka in hčeri niso mogle varno priti nazaj na izhodišče, čeprav so veslale v zalivu. Takrat sem videl, da gre za resničen problem – in to ne le za nas, ampak za tisoče rekreativcev, ki se želijo varno gibati na vodi. Takrat si nisem predstavljal, da bo SUP postal šport, ki bo eksplodiral po svetu. Takrat se je pordalo nekaj deset tisoč supov na leto.
Ideja lahko postane poslovna priložnost, ko je problem pogost in ko opazite rastoči trend. Pri SipaBoards smo hitro ugotovili, da je začetna rešitev le začetek večje zgodbe – električna mobilnost na vodi. Ob nadgrajevanju varnostnega sistema smo razvili novo obliko e-mobilnosti, ki danes odpira številne možnosti za prihodnost.
Kako ste prišli do sodelovanja z Ivom Boscarolom in kako vas podpira?
K sodelovanju me je povezal skupni znanec. Srečala sva se že naslednji dan po prvem spoznavnem klicu in se v nekaj minutah dogovorila – ujela sva se takoj. Ivo je zaklad znanja in izkušenj. Poleg finančne podpore nam je njegova vizija neprecenljiva. Razume industrijo in razvoj, kar je ključno za startupe. Njegovo zaupanje in podporo čutimo še danes.
Ko iščete partnerje, bodite neizmerno vztrajni. Pride trenutek, ko zbiraš sredstva za plačilo računa za telefon, pa ne smeš obupati — verjameš in greš naprej. Pri iskanju kapitala ne nasedajte prvi lepi obljubi; iščite pravo kemijo in zaupanje, ker samo tako greš skupaj čez vzpone in padce.
Ali je takšna oblika sodelovanja v Sloveniji običajna?
Po mojih izkušnjah ne. Ljudi, kot je Ivo, je zelo malo. V Sloveniji startupi pogosto potrebujejo izdatna sredstva za komercializacijo idej, a strateških partnerjev, ki razumejo proces, so redki. Pred Ivom smo skoraj desetletje iskali financiranje pri bankah, s strogimi pogoji in visokimi stroški. Patentirane tehnologije so Ivu dale zaupanje, da smo resen partner, kar je bil ključni dejavnik pri njegovem vstopu.
SipaBoards je danes globalno prepoznano ime. Kako ste kot slovenski startup prišli do partnerstva z BMW?
Vztrajnost in predanost sta ključni. Pot do BMW je bila dolga: osem let razvoja izdelka, leto in pol usklajevanja formalnosti in leto skupnega razvoja prvega prototipa. Ves fokus ožje ekipe je bil na projektu BMW. Ivo nas je podpiral finančno in z zaupanjem, kar nam je dalo dodaten zagon.
Ključno je bilo, da smo na vsakem koraku presegali BMWjeva pričakovanja – pokazali več, kot smo obljubili. To je projekt premikalo naprej in ustvarilo navdušenje. Brez vztrajnosti in podpore Iva tega ne bi uspelo.
Kateri trenutek na poti je bil najtežji?
Največji izziv je bil financiranje. Začeli smo z lastnim kapitalom, nato Kickstarter, manjša in večja posojila, prodaja poslovnega prostora in reinvestiranje prihodkov. Prvi prototipi so nastali v nekaj tednih, razvoj imamo v krvi, a brez sredstev bi zgodba kmalu končala.
Tudi uporabniki so bili skeptični – nekateri so celo mislili, da želimo ljudi narediti še bolj lene. A podobno je bilo z e-kolesi – pred 15 leti so ljudje dvomili, danes se jih proda več kot klasičnih.
Kako združujete tehnično odličnost z uporabniško izkušnjo?
Vse postavimo v službo uporabnika. Želim, da je izkušnja preprosta: brez orodja, nekaj gumbov in SUP opravi ostalo. Varnost, stabilnost, daljši čas na vodi – to je bistvo. Vsaka nadgradnja se preizkusi, preigravajo se scenariji: kaj bi se lahko zgodilo, kaj je prijetno, kaj nedopustno, kako bi vplivalo na razvoj in ceno. Razvoj se nikoli ne konča – vedno je prostor za izboljšave.
Kako pomembna je trajnost za SipaBoards?
Absolutno. SUP je skoraj neslišen, ima dolgo življenjsko dobo in vključuje reciklirane materiale. Znani po tem, da izdelujemo izdelke, s tri do štiri krat daljšo življenjsko dobo kot klasični proizvajalci SUPov.
Več kot 80 odstotkov vrednosti ustvarimo v Sloveniji. Ponosen sem, da imamo uporabnike s Kickstarterja, ki imajo naše SUPe že več kot 10 let. Trajnost ni samo dodatek, ampak osnovni del naše blagovne znamke.
Kako ustvariti povpraševanje za nekaj, česar ljudje še ne poznajo?
Najtežji del. Morali smo počakati, da trg dozori, hkrati pa graditi zavest: dogodki, testne vožnje, novinarji, vplivneži. Licenčno smo svoje pogone dali tudi konkurenci, da smo lažje »orali ledino« skupaj.
E-veslanje je šele v povojih, a potencial je ogromen – ne le za SUP, ampak za vse manjše plovila, kjer bi asistenca pomagala pri varni vrnitvi ali premagovanju večjih razdalj.
Kako gradite tim, ki verjame v vizijo?
Na začetku smo imeli le idejo in energijo. Danes delam z vrhunskimi sodelavci, kjer ima vsak glas težo. Pogovarjamo se tedensko o ciljih, izzivih, standardih. Ekipa ni le sodelavci – ključna je tudi družina. Brez podpore partnerke in hčere, ki so z mano od samega začetka, ne bi šlo. Podjetništvo je ekipni šport – nihče ne uspe sam.
Če bi danes začeli znova – kaj bi naredili drugače?
Ne bi veliko spreminjal, legal pa bi, če bi rekel, da nič. Mladim podjetnikom svetujem: vztrajajte, verjemite, sprejmite kritiko, delajte v sinergiji z ekipo. Ostalo se zgodi sproti, na poti, ne na papirju. Ideja ni vse – podjetništvo je seštevek ljudi in odnosov. In finančne projekcije – pomnožite jih s petkratnikom. Bolje prej kot kasneje.
Več iz rubrike
